Na een twee jaar durend onderzoek door het California Department of Fair Employment and Housing heeft de staat een rechtszaak aangespannen tegen Activision Blizzard wegens het bevorderen van een "frat boy"-cultuur waarin vrouwelijke werknemers naar verluidt worden onderworpen aan ongelijke beloning en seksuele intimidatie.
Zoals gerapporteerd door Bloomberg, wordt Activision Blizzard door de staat Californië beschuldigd van discriminatie van vrouwelijke werknemers op bijna alle niveaus van tewerkstelling, inclusief met betrekking tot compensatie, promotie, opdrachten en ontslag. De staat beweert dat het leiderschap van Activision Blizzard er niet in is geslaagd om een van deze onopgeloste kwesties aan te pakken of te voorkomen dat ze zich op de werkplek voordoen. U kunt de volledige details van de rechtszaak hier lezen.
De rechtszaak, die dinsdag is ingediend bij de Los Angeles Superior Court, zegt dat Activision Blizzard, die voor ongeveer 20 procent uit vrouwen bestaat, vrouwen, en vrouwen van kleur, toewijst aan "lager betaalde en lagere kansenniveaus" met een lager aanvangssalaris voor vergelijkbaar werk als hun mannelijke tegenhangers.
De documenten beschuldigen Activision Blizzard ook van het koesteren van een "doordringende 'frat boy'-werkcultuur op kantoor. Mannelijke werknemers zouden "overvloedige hoeveelheden alcohol" drinken terwijl ze zich een weg banen door hokjes en "vaak ongepast gedrag vertonen tegenover vrouwelijke werknemers."
Mannelijke werknemers zouden met een kater naar het werk komen, videogames spelen tijdens het werk "terwijl ze hun verantwoordelijkheden delegeren aan vrouwelijke werknemers, grappen maken over hun seksuele ontmoetingen, openlijk praten over vrouwenlichamen en grappen maken over verkrachting."
De rechtszaak haalt ook een specifiek incident aan waarbij een vrouwelijke werknemer, die al het slachtoffer was van intense seksuele intimidatie bij het bedrijf, zelfmoord pleegde tijdens een zakenreis met een mannelijke supervisor die naar verluidt ongepaste, seksuele items meebracht tijdens de reis.
De rechtszaak vraagt om een gerechtelijk bevel dat Activision Blizzard zal dwingen om te voldoen aan de bescherming op de werkplek en om onbetaalde lonen, loonaanpassingen, achterstallige betalingen en gederfde lonen en secundaire arbeidsvoorwaarden voor vrouwelijke werknemers te betalen.
Een woordvoerder van Activision Blizzard stuurde de volgende verklaring in reactie op de beschuldigingen:
We waarderen diversiteit en streven ernaar een werkplek te bevorderen die inclusiviteit biedt voor iedereen. Er is geen plaats in ons bedrijf of onze branche, of in welke branche dan ook, voor seksueel wangedrag of intimidatie van welke aard dan ook. We nemen elke aantijging serieus en onderzoeken alle claims. In zaken die verband hielden met wangedrag, werd actie ondernomen om het probleem aan te pakken.
De DFEH bevat vervormde en in veel gevallen valse beschrijvingen van het verleden van Blizzard. We hebben tijdens hun onderzoek buitengewoon goed samengewerkt met de DFEH, inclusief het verstrekken van uitgebreide gegevens en ruime documentatie, maar ze weigerden ons te vertellen welke problemen ze waarnamen. Ze waren wettelijk verplicht om adequaat onderzoek te doen en te goeder trouw gesprekken met ons te voeren om eventuele claims of zorgen beter te begrijpen en op te lossen voordat ze naar een rechtszaak gingen, maar ze hebben dit niet gedaan.
In plaats daarvan haastten ze zich om een onnauwkeurige klacht in te dienen, zoals we in de rechtbank zullen aantonen. We zijn misselijk van het laakbare gedrag van de DFEH om de tragische zelfmoord van een werknemer in de klacht te betrekken wiens overlijden geen enkele invloed heeft op deze zaak en zonder rekening te houden met haar rouwende familie. Hoewel we dit gedrag schandelijk en onprofessioneel vinden, is het helaas een voorbeeld van hoe ze zich tijdens hun onderzoek hebben gedragen. Het is dit soort onverantwoordelijk gedrag van onverantwoordelijke staatsbureaucraten dat veel van de beste staatsbedrijven uit Californië verdrijft.
Het beeld dat de DFEH schetst is niet de Blizzard-werkplek van nu. In de afgelopen jaren en sinds het begin van het eerste onderzoek hebben we belangrijke wijzigingen aangebracht om de bedrijfscultuur aan te pakken en meer diversiteit binnen onze leiderschapsteams weer te geven. We hebben onze gedragscode geüpdatet om de nadruk te leggen op een strikte niet-vergeldingsfocus, versterkte interne programma's en kanalen voor werknemers om schendingen te melden, waaronder de "VRAGEN-lijst" met een vertrouwelijke hotline voor integriteit, en hebben een team voor werknemersrelaties geïntroduceerd dat zich toelegt op het onderzoeken van zorgen.
We hebben onze toewijding aan diversiteit, rechtvaardigheid en inclusie versterkt en onze werknemersnetwerken op mondiaal niveau gecombineerd om extra ondersteuning te bieden. Werknemers moeten ook regelmatig anti-intimidatietraining volgen en doen dit al vele jaren.
We hebben enorm veel moeite gestoken in het creëren van eerlijke en lonende beloningspakketten en beleid die onze cultuur en ons bedrijf weerspiegelen, en we streven ernaar om alle werknemers eerlijk te betalen voor gelijk of in wezen vergelijkbaar werk. We nemen verschillende proactieve stappen om ervoor te zorgen dat de beloning wordt bepaald door niet-discriminerende factoren. Zo belonen en vergoeden we werknemers op basis van hun prestaties en geven we uitgebreide antidiscriminatietrainingen, ook voor degenen die deel uitmaken van het beloningsproces.
We hebben er alle vertrouwen in dat we onze praktijken kunnen demonstreren als een werkgever met gelijke kansen die een ondersteunende, diverse en inclusieve werkplek voor onze mensen bevordert, en we zijn vastbesloten om deze inspanning in de komende jaren voort te zetten. Het is jammer dat de DFEH niet met ons in gesprek wilde over wat ze dachten te zien in hun onderzoek.
Conclusie
We zullen zien hoe het uitpakt, maar ik ben niet al te optimistisch voor Activision Blizzard, eerlijk gezegd brengen deze rapporten echt verontrustend nieuws over het zonlicht naar voren. Ik hoop alleen dat alle verantwoordelijken voor de rechter worden gebracht.